兩萬(wàn)大軍順利的渡過(guò)長(zhǎng)江,一路向北,行有數(shù)日,淮南郡的治所壽春已經(jīng)隱約在望。
在淮南一帶行走了這幾天,讓許多人心生感慨,這片曾經(jīng)肥沃富庶的土地,如今大部分已經(jīng)荒蕪,而村莊也日漸凋蔽。原因無(wú)他,蓋因淮南地處四戰(zhàn)之地,夾在徐州、豫州、兗州、揚(yáng)州之間,成為了各路強(qiáng)匪的劫掠天堂。
各縣城的情況還稍微好上一些,縣城外面的村莊幾乎每天都會(huì)迎來(lái)或大或小的劫掠,來(lái)自?xún)夹鞊P(yáng)豫四州的劫匪或多或少,龐大者數(shù)千人,小股者兩三百人,所到之處劫掠一空,牛羊牽走,莊稼收割一空,老幼盡皆俘虜帶回山寨。
整天生活在這樣的環(huán)境下,活命都成了問(wèn)題,誰(shuí)還想著種地?但凡有個(gè)奔頭的,大多扶老攜幼去了荊南或者江東投奔親戚而去,剩下沒(méi)處可去的也不敢待在家里,寧肯到縣城要飯也不想做強(qiáng)人刀下的冤死之鬼。因此自黃巾起事之后,短短幾年的時(shí)間,曾經(jīng)人口密集淮南便成了人煙稀少的荒涼之地。
“直娘賊,走了這許多路程,總算看見(jiàn)成堆的人群了!”
迎風(fēng)招展的“秦”字大旗之下,背負(fù)雙锏,胯下“忽雷駁”的秦瓊抬頭眺望不遠(yuǎn)處壽春城墻上的守軍,發(fā)出了一聲豪爽的大笑。
一個(gè)獨(dú)目校尉陪笑道:“誰(shuí)說(shuō)不是呢,這一路走來(lái),可是連個(gè)雌的都瞧不見(jiàn),兄弟們現(xiàn)在瞅著母馬都覺(jué)得俊俏!不過(guò),看樣子,這壽春的守軍好像不怎么歡迎咱們呢?”
此刻的壽春城門(mén)緊閉,吊橋拉起,城墻上至少聚集了數(shù)千全副武裝的兵卒,一個(gè)個(gè)手持弓箭,神情凝重,如臨大敵的樣子。
“嘿……老子這是去虎牢關(guān)打西涼狗,又不是來(lái)找這幫孫子的麻煩,瞧他們緊張的這個(gè)樣子!就算不給送碗水喝,也不該這樣橫眉豎目的吧?”
聽(tīng)了校尉的提醒,秦瓊的無(wú)名怒火頓時(shí)“蹭蹭”的躥上了心頭,不由得破口大罵。
恰好就在此時(shí),城墻上幾個(gè)愛(ài)惹是生非的守軍朝城下虛拉弓箭,做出了放箭的姿勢(shì)。
雖然城墻隔著驛道至少數(shù)百丈的距離,尋常弓箭連一半的射程都沒(méi)有,但這幾個(gè)士兵的動(dòng)作無(wú)疑充滿了挑釁的味道。
“直娘賊的,竟敢挑釁老子,信不信老子一頓飯的功夫就把城門(mén)給破了?”
秦瓊大怒,手中韁繩重重的一勒,胯下的忽雷駁一聲長(zhǎng)嘶,人立而起。
雄渾的嘶鳴聲讓人聞之側(cè)目,尋常戰(zhàn)馬更是膽寒,發(fā)出了不安的躁動(dòng)之聲。
獨(dú)目校尉笑道:“這些個(gè)不知死活的東西,先姑且讓他們囂張幾天,等迎回了太后與唐王姬,咱們?cè)傧虼笸跽?qǐng)纓來(lái)收拾這些龜兒子不遲!到時(shí)候非要把他們綁在木樁上,亂箭射成馬蜂窩,今日就不必和他等慪氣了!”
“那可不行,俺秦叔寶講究的是快意恩仇,什么君子報(bào)仇十年不晚,太憋屈,今日就算不殺進(jìn)壽春,也要給這幫直娘賊一些顏色看看!”
秦瓊一副不肯善罷干休的模樣,對(duì)身后的親兵道:“去鍛鑄兵哪里給某把大鐵錐抬來(lái),某要給這幫龜兒子一點(diǎn)顏色瞧瞧!”
要想狹路相逢勇者勝,士卒手里的家伙必須足夠鋒利,因此軍隊(duì)里都有專(zhuān)門(mén)的鍛鑄兵,負(fù)責(zé)給士卒們修繕武器,說(shuō)通俗一點(diǎn)就是隨軍的鐵匠。
秦瓊所說(shuō)的大鐵錐就是鍛鑄兵用來(lái)墊在武器底下,在上面打錘鍛造的一個(gè)橢圓形球體,重達(dá)一百二十斤。為了攜帶方便,用一條兩丈長(zhǎng)的鐵鏈拴住,行軍的時(shí)候拖在馬車(chē)后面,以減輕馬匹的負(fù)重。
隨著秦瓊一聲令下,幾名親兵滿臉疑惑的把這個(gè)一百二十斤的大鐵錐連拖帶拽的弄到了秦瓊的馬前,向秦瓊復(fù)命。
“諸位,看某給你們出這口惡氣!”
秦瓊大笑一聲,一手拖了大鐵錐,另一手倒提了金纂提爐槍?zhuān)瑑赏仍诤隼遵g腹部一夾,嘴里吆喝一聲“駕”,向著壽春城門(mén)向離弦之箭一般疾馳而去。
忽雷駁發(fā)出雄渾的嘶鳴,矯健的四蹄翻騰起滾滾的煙塵,再加上拖在地上的大鐵錐掀起一溜黃色的“長(zhǎng)龍”,大有一種雖千萬(wàn)人吾往矣的氣勢(shì)!
“嘶,這個(gè)騎著怪馬的家伙瘋了嗎?“
看到秦瓊一往無(wú)前的樣子,守門(mén)的偏將被駭?shù)南乱庾R(shí)的打了個(gè)冷顫,手中佩劍一揮,下令道:“放箭,射死這個(gè)不知死活的傻大個(gè)!”
隨著一聲令下,壽春城頭亂箭齊發(fā),數(shù)百弓弩手射出的箭矢,瞬間就編織成了一幕雨瀑,鋪天蓋地的朝著秦瓊傾瀉了下來(lái)。
“吼!”
而秦瓊毫無(wú)懼色,嘴里暴喝一聲,手中長(zhǎng)槍揮舞開(kāi)來(lái),風(fēng)雨難透,迎著飛蝗一般的箭雨勇往直前,不消片刻功夫就來(lái)到了護(hù)城河邊。