初冬十月,宛城。
蕭瑟的秋風(fēng)逐漸變得凜冽起來,吹在臉頰上讓人生疼。鐵制的甲胄穿在身上冰涼刺骨,士兵們需要不時的搓手取暖,抵御寒意。
在徐光啟的大力發(fā)展下,江東的棉花今年獲得了大豐收。在劉辯的提倡下,由徐光啟親自設(shè)計監(jiān)工,制造了三萬副含棉皮甲。宛城作為前沿重鎮(zhèn),分得了一萬副棉甲,但對于將近十萬守軍來說,依然是僧多粥少。
看著穿棉甲的精銳士卒渾身暖意,那些身著普通鐵甲的普通兵卒眼里滿滿的都是羨慕,一個個在心里暗自發(fā)誓,將來一定要在沙場上好好表現(xiàn),立下功勞,爭取將來也能分一身皮棉甲,不再受這寒冷之苦。
得知洛陽軍來勢洶洶,楊玄感、呂布兩路出兵,而且南面的劉表、孫策同時呼應(yīng),岳飛知道自己迎來了自鎮(zhèn)守宛城以來的最大考驗。
宛城是名聞天下的雄關(guān)大城,城高墻厚,護城河也足夠?qū)?,易守難攻。但岳飛的身份是都督,需要負責(zé)整個江北四郡的防御,所以決定了岳飛不能據(jù)城死守,必須拉出來到野外防御,堵住整條防線,不能讓洛陽軍長驅(qū)直入。
經(jīng)過了一年多的發(fā)展,岳飛兵團現(xiàn)在準(zhǔn)確兵力為十一萬,其中重甲騎五千,輕騎兵兩萬,其余的全是步卒。在斥候探到荊南的孫策也有大動作之后,岳飛敏銳的意識到,未來一段時間內(nèi)很可能會面臨著三方合圍的局面。
岳飛果斷的下令放棄新野,轉(zhuǎn)攻為守。命霍峻、張勛率兵一萬五,向東進入義陽、泌陽一帶,鞏固防線,在必經(jīng)路段上設(shè)置弩堡箭樓,準(zhǔn)備滾石擂木,阻擋孫策軍進入汝南,斷了自己的后路。
“岳都督請放心,義陽在,霍峻在!霍峻不在了,義陽還會在!”
剛剛從軍半年,就被岳飛一路提拔,從百夫長升到校尉,繼而升到裨將軍,在新野之戰(zhàn)后又被擢升到了偏將軍,霍峻心里對岳飛滿滿的都是感激,一腔士為知己者死的豪情。在聽到岳飛把固守防線的任務(wù)交給自己之后,霍峻拱手領(lǐng)命,立下了豪言壯語。
岳飛一臉器重的拍了拍霍峻的肩膀:“去吧!本督相信你的防御能力,我相信義陽會在,霍仲邈也會在!”
霍峻接了令箭,與張勛點起一萬五千人馬,以最快的速度向距離宛城七十里的泌陽進軍,以最快的速度在泌陽到義陽的這一帶鞏固防御,堅固工事。
霍峻、張勛提兵向東之后,岳飛率領(lǐng)八萬人馬出了宛城向西二十里,選擇了險要地段安營扎寨,筑造工事,嚴陣以待,堵住了洛陽軍向東的必經(jīng)之路。宛城里面只留下了太守許靖率領(lǐng)五千人守城,同時又動員了一萬多世族的私兵門客登上城墻協(xié)助防御。
“報,楊玄感提四萬西涼鐵騎,率王雙、徐榮、郭汜,兩萬步卒從武關(guān)而來,目前已經(jīng)抵達析縣,距離宛城二百里!”
“報,呂布率張遼、高順等偏將統(tǒng)兵五萬出虎牢關(guān),目前已經(jīng)對抵達梁縣,距離宛城三百二十里!”
每天都會有絡(luò)繹不絕,滿臉灰塵的斥候把四面八方的軍情源源不斷的送到岳飛的帥帳,等待這位江北大都督下達命令。
“嘶……洛陽軍來勢洶洶??!”擔(dān)任參軍的劉曄皺眉,“而且劉表與孫策已經(jīng)有了動作,還是速速向陛下求援吧!”
“不!”
岳飛抬手否決了劉曄的提議:“李藥師正在發(fā)動一場決定性的戰(zhàn)役,只要能成功,便能一舉拿下整個青州,我們絕不能在此刻給陛下拖后腿!我岳飛相信我手下的兒郎們一定可以頂?shù)淖橙说倪M攻!”
“末將等誓死隨都督血戰(zhàn),決不讓敵軍越過宛城一步!”
聽了岳飛的豪言壯語,在楊再興的帶領(lǐng)下,高肅、董襲、呂蒙、橋蕤等諸將齊齊拱手宣誓,一個個視死如歸。在岳飛的感染之下,就連降將橋蕤都變得正氣浩然,滿腔為國捐軀的豪情。
“諸位……”
岳飛說著話緩緩的除掉了鎧甲,解開了衣衫,在眾將詫異的目光之中,將背部面對眾將,赫然是針刺四個隸書大字“精忠報國”。