第26章 沅水初探：商路開(kāi)啟與風(fēng)險(xiǎn)并存（第1頁(yè)）

敲定對(duì)付邢道榮的方略后，羅辰并未立刻動(dòng)手。他在等一個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)能將利益最大化的時(shí)機(jī)。同時(shí)，另一項(xiàng)關(guān)系到羅氏未來(lái)的計(jì)劃，已經(jīng)緊鑼密鼓地展開(kāi)。

議事廳內(nèi)，那張巨大的荊南地圖前，站著一群特殊的人。

他們不是文臣，也非武將，而是幾個(gè)皮膚黝黑、手上布滿老繭的船夫。這些人常年在沅水下游一帶討生活，對(duì)這條大河的脾性，比誰(shuí)都清楚。

為首的是一個(gè)名叫“王老蔫”的老船夫，年過(guò)六旬，瘦小干枯，一雙眼睛卻格外精亮。他被陳虎“請(qǐng)”來(lái)的時(shí)候，還以為是犯了什么事，嚇得不輕。

此刻，面對(duì)著羅辰這個(gè)比他孫子大不了多少的“都尉大人”，他仍是局促不安，雙手在衣角上搓來(lái)搓去。

“老丈，不必緊張。”羅辰親自為他搬來(lái)一個(gè)木墩，態(tài)度溫和，“今日請(qǐng)幾位來(lái)，是想向你們請(qǐng)教一些關(guān)于沅水的事情?！?/p>

“都……都尉大人想知道啥，小老兒……知無(wú)不言。”王老蔫受寵若驚，結(jié)結(jié)巴巴地回答。

“我想知道，從這里，”羅辰的手指點(diǎn)在地圖上羅氏塢堡的位置，

“順沅水而下，再逆流而上，一直到武陵郡腹地，這條水道，好走嗎？”

王老蔫湊近了看，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲迷惑：“大人，這條路……沒(méi)人走啊。”

“哦？為何？”

“回大人的話，”王老蔫來(lái)了精神，話也利索了些，

“沅水下游還好說(shuō)，水面寬，水流也緩?？梢贿^(guò)了辰陽(yáng)（今辰溪），往上游走，那就全是險(xiǎn)灘！水流急得像野馬，河道窄得只能過(guò)一條小船，兩岸又是高山，藏著不少水匪。最厲害的有兩伙，一伙叫‘下水蛟’，一伙叫‘過(guò)江風(fēng)’，神出鬼沒(méi)，兇得很吶！官府剿了幾次，連人家的影子都沒(méi)摸到?！?/p>

另一個(gè)年輕些的船夫補(bǔ)充道：“不止水匪，再往上游走，就是五溪蠻的地盤(pán)了。那些蠻人，不講道理，看我們漢人的船過(guò)去，有時(shí)候會(huì)用石頭砸，有時(shí)候會(huì)放冷箭。咱們跑船的，都把那段水路叫‘鬼門(mén)關(guān)’，給再多錢(qián)也不去。”

眾人七嘴八舌，將沅水上游描繪成了一個(gè)龍?zhí)痘⒀ā?/p>

羅辰靜靜地聽(tīng)著，不時(shí)在地圖上做著標(biāo)記。等他們說(shuō)完，他才開(kāi)口問(wèn)道：

“那有沒(méi)有什么……相對(duì)安全的航道？或者，有沒(méi)有什么地方，是水匪和蠻人都不會(huì)去，可以停船歇腳的？”

王老蔫撓了撓頭，似乎在努力回憶。他忽然一拍大腿：

“哎喲，還真有！在‘剪刀峽’那段，水流最急的地方，右岸有個(gè)不起眼的岔口，被一片蘆葦蕩遮著。鉆進(jìn)去，里面是個(gè)月牙形的小湖，叫‘龍王潭’。那里水面平靜，還有個(gè)小沙洲。傳說(shuō)潭里有龍王爺住著，水匪和蠻人都敬畏，從不敢去那兒撒野。我們這些跑船的，要是遇上風(fēng)浪，偶爾會(huì)躲進(jìn)去避一避?！?/p>

“龍王潭……”羅辰將這個(gè)名字記在心里，眼中閃過(guò)一絲光芒。這正是他需要的情報(bào)。

送走船夫們，羅辰當(dāng)即下令。他從夜梟隊(duì)中，抽調(diào)出二十名水性最好、機(jī)動(dòng)靈活的隊(duì)員，

又從新軍中挑選了三十名弓箭手，由陳虎親自帶隊(duì)，組成一支五十人的偵查小隊(duì)。

他們的任務(wù)，不是去火拼，而是去勘察。羅辰給了陳虎一張依據(jù)船夫口述繪制的草圖，并三令五申：

“你的任務(wù)有三：第一，繪制一份精確的沅水上游航道圖，特別是那些險(xiǎn)灘和可以藏匿的地點(diǎn)。第二，摸清‘下水蛟’和‘過(guò)江風(fēng)’這兩伙水匪的老巢和活動(dòng)規(guī)律。第三，嘗試與五溪蠻接觸，但切記，以觀察為主，萬(wàn)不可發(fā)生沖突。除非萬(wàn)不得已，否則不許主動(dòng)攻擊?！?/p>

他還特意給陳虎配了一個(gè)幫手——那個(gè)曾在豪強(qiáng)家做過(guò)護(hù)院教頭，后來(lái)投奔羅辰的隊(duì)率。此人不僅武藝不錯(cuò)，還頗有心計(jì)，能彌補(bǔ)陳虎有勇無(wú)謀的短板。

陳虎領(lǐng)了命令，興奮得摩拳擦掌。對(duì)他來(lái)說(shuō)，打仗遠(yuǎn)比在校場(chǎng)上操練新兵有意思。

三日后，五艘經(jīng)過(guò)偽裝的普通商船，趁著夜色，悄無(wú)聲

息地駛離了羅氏控制的渡口，順著沅水，消失在茫茫的夜色中。

半個(gè)月后，就在邢道榮和趙平以為羅辰被他們即將發(fā)起的“彈劾”搞得焦頭爛額時(shí)，陳虎的船隊(duì)，卻悄然返回了。

只是回來(lái)的時(shí)候，五艘船變成了四艘，五十人的隊(duì)伍，也少了三個(gè)，還有七八個(gè)身上帶著傷。