陳老爺子踉蹌一步,頹然跌坐在石階,手中的旱煙桿“當(dāng)啷”一聲滾落在地。
四方街,汪記布莊。
染坊內(nèi)悶熱刺鼻。
楊惠娘咬著牙,半個(gè)身子探進(jìn)漂洗池,奮力將棉布拖上石槽。
汗水混著染料水淌進(jìn)眼睛,她也顧不得擦。
“砰!砰!”
抄起沉重的木杵,捶打著濕布,發(fā)出沉悶的聲響。
“磨蹭什么?手腳比烏龜還慢!”
管事婆子走了過來,手指挑剔地戳著布面:“瞧瞧,顏色沒捶勻,這里還皺得跟老樹皮似的。”
楊惠娘心頭一緊,手上動(dòng)作卻沒停,只是低聲道:“王管事,這匹布厚重,剛撈出來,正用力捶著呢。”
“作孽啊”
角落里一個(gè)老織工停下梭子,低聲道:“惠娘多好的閨女,手腳利索又肯下力,王婆子這是存心要逼死她?!?/p>
“就是!那傻子孫子誰不知道?口水都收不??!惠娘嫁過去就是跳火坑!王婆子心也太黑了!”
“可誰讓她沒個(gè)硬氣的娘家兄弟撐腰?咱們管好自己吧?!?/p>
這話一出,周圍幾個(gè)女工都沉默下來,只剩下織機(jī)單調(diào)的咔嗒聲,氣氛壓抑。
王婆有個(gè)傻孫子,她早就盯上了楊惠娘,想弄回家當(dāng)個(gè)不要錢的使喚丫頭兼生養(yǎng)工具。
楊惠娘不從,便被王婆調(diào)來這最苦最累的染坊磋磨。
“你瞧瞧這苦哈哈的日子,何苦呢?”
管事婆子湊近楊惠娘,低聲道:“應(yīng)了我那樁事,嫁過來,保管你吃穿不愁,四季衣裳、十斤白面,我老婆子說話算話!”
她聲音陡然轉(zhuǎn)冷,像淬了毒的針,“可要是不識(shí)抬舉……這布莊的苦窯,你就準(zhǔn)備做到死吧?!?/p>
楊惠娘臉色‘唰’的一下變得蒼白。
這時(shí),染坊外傳來一陣腳步聲。
只見一位身著靛青綢緞長衫、氣度不凡的青年男子走了進(jìn)來。
正是汪記布莊的少東家汪志。