這兩年自司馬懿、司馬錯等人來到麾下效力之后,曹仁過得頗為不順心,先因?yàn)椴茇е琅c東漢開戰(zhàn)。在秦瓊、趙云手下連吃敗仗,損兵折將不說,還丟失了整個譙郡。之后許昌鬧蝗災(zāi),濮陽黃河決堤鬧洪災(zāi),陳留鬧旱災(zāi),讓曹仁xiong中一直憋著一口氣。
既然都說現(xiàn)在機(jī)會來了,曹仁便決定發(fā)泄一口心中的惡氣,拍案而起:“既然如此,那就分頭進(jìn)軍。所有的責(zé)任,都由我曹子孝一力承擔(dān),與魏王無關(guān)!”
計(jì)劃完畢,曹仁留下程昱、曹真守陳留,親自與司馬懿坐鎮(zhèn)許昌,居中調(diào)度。命于禁、史進(jìn)、張燕三將率兵四萬進(jìn)攻汝南治所平輿,命司馬錯、曹洪、閻行三將各自提兵八千,分頭進(jìn)攻譙郡各縣。
許昌距離汝南不過一百五十里路程,于禁、史進(jìn)、張燕三將率兵四萬星夜急行,用了兩天一夜的時間出現(xiàn)在了汝南城下,一舉圍城。
汝南乃是豫州刺史謝安的治所,雖然因?yàn)榈靥幥熬€而一直小心翼翼,但依舊沒想到曹仁敢發(fā)起如此大規(guī)模的攻勢。一面指揮七千郡兵登上城墻防御,一面組織城中的百姓登上城頭協(xié)助守城,同時派出使者向宛城、江陵、金陵三個方向求救。
一時間,汝南城下殺聲震天,箭矢紛飛。
這兩年在張纮、謝安的相繼治理下,汝南已經(jīng)恢復(fù)了元?dú)?,城池建設(shè)的城高墻厚。城內(nèi)百姓持續(xù)增加,超過了十萬人,經(jīng)濟(jì)繁榮,人口稠密,成為了東漢朝廷轄下屈指可數(shù)的大城。
在謝安的指揮下,七千郡兵殊死防御,再加上近兩萬百姓的協(xié)防,全城同仇敵愾,一時之間于禁倒是無法得手。
汝南暫時保住了,但其他的縣城則被曹軍摧枯拉朽,司馬錯攻克了譙郡治所譙縣。曹洪攻克了酂縣,閻行攻克了碭縣,短短數(shù)日之內(nèi)淮南、廬江風(fēng)聲鶴唳,草木皆兵。
秋風(fēng)蕭瑟,夜色朦朧。
曹仁出兵的消息尚未傳到江陵,劉辯、薛仁貴等各路人馬暫時還沒有接到情報(bào),當(dāng)前的戰(zhàn)略目標(biāo)依舊是如何全殲被困在棋盤嶺的朱元璋,以及占據(jù)了江陵的徐達(dá)、朱溫。
晌午時分,劉辯就收到了朱溫送來的一百多顆人頭,不由得怒不可遏。恰好宇文成都率一萬人馬抵達(dá)了枝江縣城,遂傳令甘寧、蔡瑁棄舟登陸,兩軍在枝江附近會合,向北進(jìn)攻江陵,誓要將朱溫凌遲處死,千刀萬剮。
轉(zhuǎn)眼又是一個黃昏,偏將皇甫罡帶著十余名隨從喬裝成獵戶,跟隨著帶路的陳姓獵人,順著華容小道悄悄進(jìn)入了當(dāng)陽縣境內(nèi),距離朱元璋駐兵的棋盤嶺不過十幾里路程。
掐指算算,這段路程也就是一百里左右,但因?yàn)槁吠酒閸?,許多地方甚至需要靠著樹木攀爬巖石,才從江陵走到了棋盤嶺附近。短短一百里的路程,花了兩天半的時間,方才走出了這條華容道。
誰知剛剛走出華容道,便遇上了張遼麾下的兩百名巡邏兵,發(fā)現(xiàn)這些獵戶行蹤可疑,便要抓回營寨審問。一番交戰(zhàn)下來,皇甫罡及部下力戰(zhàn)而死,只有陳姓獵戶與一名姓田的屯長死里逃生,僥幸沖上了棋盤嶺。
倆人剛剛登上棋盤嶺,就被朱元璋的部卒抓獲,田屯長自懷里掏出腰牌道:“諸位兄弟住手,都是自家人。小弟奉了朱全忠將軍之名,順著華容道前來接應(yīng)朱公趕往江陵會合?!?/p>
眾將士不敢擅自做主,便押解著田屯長與陳獵戶來到帥帳見朱元璋。
朱元璋已經(jīng)被圍困在棋盤嶺五六天左右,幾乎完全斷絕了與外部的聯(lián)系,眼看著糧食越來越少,心中煩悶彷徨。正打算率部強(qiáng)行突圍,忽然聽聞朱溫派了使者到來,便下令帶上來問話。
田屯長與陳獵戶上前施禮參拜,然后恭恭敬敬的把來到這里的前因后果說了一遍:如何被朱溫選中,如何穿過了崎嶇險(xiǎn)峻的華容道,又如何遇見了東漢巡邏兵,最后只剩下倆人上了棋盤嶺。
得知有了秘密出路,朱元璋喜出望外,耐著性子問道:“江陵城中情況如何?”
田屯長又把徐達(dá)返回洛陽求救,朱溫暫掌兵權(quán),強(qiáng)征百姓修葺城墻,并殺了一百多個百姓逼迫劉辯拿糧食來交換百姓的事情說了一遍。
聽了斥候的話,朱元璋露出陰鶩的神色:“全忠果然深諳無毒不丈夫的道理,比我還狠呢!處在這樣的絕境之下,也只有這樣才有希望逼迫劉辯獻(xiàn)出糧食。只是這徐達(dá)危急關(guān)頭竟然回了洛陽,真讓我失望??!”"